Fortes chaleurs : attention aux insolations !

Ayant déjà débutées en juin, les fortes chaleurs se sont installées sur notre territoire en juillet. Plutôt persistantes, ces fortes chaleurs ont de nombreuses conséquences dramatiques. Des incendies qui ravagent la France, la Grèce, l’Espagne, mais également les États-Unis, aucun pays n’est réellement épargné ! Dorénavant, il semble que ces fortes chaleurs et ces épisodes caniculaires se multiplient dans l’avenir. Or, cela a des conséquences sur le corps humain et d’autant plus sur les personnes vulnérables, comme les enfants ou les personnes âgées. Cette vague de chaleur a déjà tué 1.700 personnes sur la péninsule ibérique, ce chiffre étant voué à augmenter de jour en jour.

Sur Genève, les équipes de l’Institution genevoise de maintien à domicile ont veillé sur pas moins de 2.500 personnes en situation de vulnérabilité au cours de ce deuxième épisode caniculaire qui a été particulièrement long.

Le directeur de l’OMS a d’ailleurs déclaré : “La chaleur tue. Ces dernières décennies, des centaines de milliers de personnes sont décédées à cause de la chaleur extrême pendant des vagues de chaleur prolongées, en ajoutant qu’une exposition à des températures extrêmes « exacerbe souvent des problèmes de santé préexistants.”

Qu’est-ce qu’une insolation ?

Alors qu’entend-on par insolation ? Qu’est-ce que cela signifie réellement de manière scientifique ? Le terme insolation englobe différentes manifestations, comme une élévation de la température corporelle, des coups de soleil, mais également, dans des cas plus graves, des brûlures de la peau ou des yeux en passant par des défaillances des organes.

L’objectif est de reconnaître rapidement les symptômes d’une insolation afin de pouvoir agir rapidement et d’apporter des solutions, limitant ainsi les risques de complications.

Hyperthermie ou coup de chaleur

Le terme insolation désigne un ensemble de troubles pouvant apparaître à la suite d’une exposition trop longue aux rayons du soleil. Souvent on réduit l’insolation à un coup de chaleur ou une hyperthermie, car il s’agit des principales conséquences de l’insolation. L’hyperthermie est l’élévation de la température corporelle au-delà du normal. La température du corps humain se situe généralement entre 37° et 37,5° C. Ici, on ne parle pas de fièvre qui est une réaction du corps face à une infection. Dans le cas de l’hyperthermie, c’est une exposition prolongée à de fortes chaleurs qui vont provoquer une hausse de la température du corps.

L’insolation peut notamment entraîner d’autres perturbations plus graves, notamment au niveau de la peau avec des coups de soleil, voire des brûlures, au niveau du système nerveux ou de certains organes comme le cœur, les reins ou encore les yeux. Dans ces situations, on ne parle pas simplement d’un petit coup de chaud, il s’agit d’un état pathologique potentiellement grave qui doit vous pousser à consulter un médecin rapidement, car les conséquences peuvent être potentiellement mortelles. 

A quoi est due l’insolation et comment l’éviter ?

Quelles sont les causes de l’insolation ? La réponse est plutôt simple : elle est essentiellement due à une exposition prolongée au soleil, notamment au niveau du cou, de la tête et lors d’épisodes de fortes chaleurs. Aujourd’hui, les vagues de chaleur ne sont pas simplement plus fréquentes, elles durent de plus en plus longtemps et sont de plus en plus intenses. Les alertes canicules de la Confédération sont émises dès que la température moyenne journalière (sur 24 h) atteint 25 °C pendant au moins un jour. On prend donc également en compte les températures nocturnes. L’alerte canicule de niveau 4 est déclarée après deux jours consécutifs d’une température moyenne journalière supérieure à 27° C.

Pour limiter le risque d’insolation, il est possible de mettre en place quelques pratiques :

• Il est conseillé d’éviter de s’exposer au soleil pendant les heures les plus chaudes, à savoir de 11h à 16h.
• Dans les cas où vous devez rester à l’extérieur, il est conseillé de privilégier les endroits ombragés.
• Sur les bords du lac ou à la plage, évitez de vous endormir au soleil et pensez à installer un parasol.
• Buvez, hydratez-vous régulièrement ! Vous ne devez pas attendre d’avoir soif, car cette soif est le premier signal d’une déshydratation. L’eau permet d’aider votre corps à réguler votre température. Elle permet également de compenser les pertes hydriques liées à la transpiration. 
• Appliquez régulièrement de la crème solaire, malgré toute l’utilité des protections solaires sachez qu’elles ne sont ni remboursées par la LAMal, ni remboursées par une assurance complémentaire ambulatoire.

Vous devez protéger votre peau du soleil afin d’éviter certaines dermatoses. A ce propos, nous vous invitons à lire notre article :” Eté : quelles sont les maladies de peau les plus récurrentes ?”

• Portez une casquette ou un chapeau, ainsi que des lunettes de soleil qui peuvent être adaptées à votre vue. L’assurance complémentaire lunettes peut prendre une partie à sa charge de vos lunettes de soleil correctrices.

Quels sont les symptômes d’une insolation ?

En quelques heures, voire quelques jours, vous pouvez développer divers symptômes d’une insolation ou d’un coup de chaleur après une exposition au soleil :

• Vous avez mal à la tête, vous êtes fatigué et somnolent ;
• Vous avez au moins 39,5°C de fièvre ;
• Vous avez des coups de soleil, voire des brûlures ;
• Vous avez le visage rouge et chaud ;
• Vous avez la nuque raide ;
• Vous avez des douleurs au niveau des yeux ;
• Vous avez très soif ;
• Vous avez des crampes ;
• Vous avez des bourdonnements dans les oreilles ;
• Vous avez très froid.

Dans certains cas, les symptômes peuvent être plus graves avec notamment :

• Vous respirez rapidement et votre cœur bat plus vite (tachycardie) ;
• Vous avez des nausées ou des vomissements ;
• Votre peau est sèche et vous ne transpirez plus, notamment au niveau de vos lèvres et de votre bouche ;
• Vous avez du mal à parler et vous êtes confus.

En cas de tels symptômes, vous devez rapidement être pris en charge par votre médecin de famille, le médecin de votre réseau de soins ou encore par le service de télémédecine de votre assurance de base LAMal.

Si vous souffrez de certaines maladies, les symptômes de l’insolation peuvent être accentués. C’est notamment le cas, si vous êtes atteint de maladies chroniques (diabète, maladie de Parkinson, asthme ou encore maladies cardiovasculaires), de dénutrition, d’obésité ou encore de maladies aiguës.

Quelles peuvent être les complications d’une insolation ?

Une insolation peut avoir des conséquences graves et entraîner des complications sévères. Le coup de chaleur engendre de nombreuses atteintes corporelles différentes, de ce fait, les complications potentielles sont toutes aussi nombreuses :

• Un coma
• Un syndrome coronarien aigu
• Des troubles du rythme cardiaque
• Des complications hémorragiques
• Un syndrome de détresse respiratoire aigu
• Une pancréatite aiguë ou une hépatite fulgurante

Une prise en charge rapide de symptômes d’insolation permet d’éviter ou de limiter la survenue de complications plus sévères.

Que devez-vous faire en cas d’insolation ?

En cas d’insolation, la conduite à adopter dépend, bien évidemment, de vos symptômes. En cas de signes graves, vous pouvez contacter le 144 :

• Fièvre supérieure ou égale à 40°C
• Délire ou confusion
• Convulsions
• Agitation ou apathie
• Incapacité à boire
• Couleur anormale de la peau

La Centrale 144 a pour objectif de déterminer la situation et d’évaluer le symptôme principal de la victime ou du malade, afin d’engager le moyen de secours le plus approprié et d’assister l’appelant au téléphone pour qu’il réalise les gestes de secours avant l’arrivée des moyens engagés.

Dans le cas où les symptômes présentent moins de gravité, il convient de consulter un médecin rapidement :

• Température élevée (38 à 40°C)
• Vertiges
• Crampes musculaires
• Respiration rapide
• Vue trouble
• Vomissements
• Facteurs de risques

Votre médecin pourra poser un diagnostic d’insolation et demander des examens complémentaires ou prescrire des médicaments. Sachez que certains médicaments ne sont pas remboursés par l’AOS, mais ils peuvent être pris en charge par une complémentaire pour médicaments hors liste.